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Quel contour accorder au Massif Central Ferroviaire? Assurément celui de cette énorme masse plutôt méridionale et à dominante de rouges qui donne l'essentiel de sa personnalité à la carte géologique de la France. A l'intérieur de ce périmètre, il est facile de traiter des réseaux ferrés urbains, départementaux, voire régionaux. Mais pour ce qui est des "Grandes Lignes", la prise en compte du contexte national, voire international, est indispensable.

• Analyser la seule section Argenton sur Creuse - Brive en l'isolant de la totalité de l'artère Paris - Toulouse est bien restrictif.
• S'intéresser à la desserte du Cantal, c'est étudier, entre autres, la relation Bordeaux - Aurillac, essentiellement tributaire du Bassin Aquitain et de ses dépôts.
• Quant au Najac-Express, il nous emmène... Outre-Quiévrain!

Ne pas ignorer les bassins, les seuils et les sillons qui entourent ou pénètrent le Massif Central est d'autant plus une obligation que le chemin de fer est synonyme d'échanges. Comme pour les Parcs Naturels, il y a lieu de prendre en considération une zone périphérique, qui à la fois influe sur la zone centrale, mais aussi subit son influence. Il y a là tout un jeu d'interactions et de réciprocités: par exemple, la plus grande ville du Massif Central, n'est-elle pas tout bonnement Lyon?

Si le Massif Central Ferroviaire est ce qu'il est, c'est grâce à ses marges, car rien que le relief et la démographie de l'endroit sont des repoussoirs à chemins de fer.

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